近年有報道稱在辣椒粉和辣椒醬中檢出蘇丹紅，另外某些產品如香腸、泡面、熟肉、餡餅、調味醬等也可能存在蘇丹紅。蘇丹紅并非食品添加劑，而是一種化學染色劑。主要用于石油、機油和其他一些工業溶劑中，目的是使其增色，也用于鞋、地板等的增光。
　　蘇丹紅為親脂性偶氮化合物，主要包括Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ和Ⅳ四種類型。其化學成分中含有一種叫萘的化合物，該物質具有偶氮結構，這種化學結構的性質決定了它具有致癌性，對人體的肝臟和腎臟具有明顯的毒性作用。其中蘇丹紅Ⅰ號是一種人工合成的化學制劑，全球多數國家都禁止將其用于食品生產，我國也明文禁止用于食品生產。
　　科學家通過實驗發現，蘇丹紅Ⅰ號會導致鼠類患癌，在人類肝細胞研究中也顯現出其可能致癌的特性。另外，據研究蘇丹紅還具有遺傳毒性、致敏性，其代謝產物苯胺具有血紅蛋白毒性。雖然蘇丹紅會增加食用者患癌癥的風險，但目前無法確定一個安全度。有專家認為，偶然攝入含有少量蘇丹紅的食品，對人體健康造成危害的可能性很小，引起致癌的危險性不大，但如果經常攝入含較高劑量蘇丹紅的食品就會增加其致癌的危險性。