膳食纖維通常是指那些存在于植物中的多糖，不能被小腸消化吸收，對人體有保健價值。將膳食纖維視為膳食的一種必不可少的重要成分，是現代營養科學的一項突破性觀念。按溶解度分類則可將膳食纖維劃分為可溶性纖維和不可溶性纖維。
　　※可溶性纖維  果膠、樹膠、藻膠、豆膠等。
　　※不可溶性纖維  纖維素、半纖維素、木質素等。
　　膳食纖維具有多方面的生理功能：
　　(1)改善大腸功能，增加糞便體積和重量，縮短糞便在體內的滯留時間，軟化糞便硬結程度，增加排便頻率，改善便秘，使腸道內的各種有毒物質加快排出體外，減少患結腸癌的危險。
　　(2)降低血膽固醇水平，減少動脈粥樣硬化。大多數可溶性纖維可與膽酸結合，生成膽紅素隨糞便排出，所以能降低膽固醇。
　　(3)降低餐后血糖，纖維的黏度可延緩小腸內糖的吸收，可降低血糖升高的幅度，同時提高胰島素的敏感性。
　　(4)改善腸道菌群。膳食纖維中的多糖在大腸內被細菌酵解，使pH降低，從而使有益菌群增殖，有利于減少毒素和致癌物的產生，起到防癌、抗癌的作用。